„Ein temperamentvoller Fahrer. Nach außen hin ruhig und gelassen, konnte man spüren, dass in ihm das Feuer und die Leidenschaft seiner Heimat brannten. Die Strecke der Madonie unterstrich seine Fähigkeiten als Straßenrennfahrer, und es brauchte schon etwas Besonderes, damit er nicht gewann oder zumindest an der Spitze lag. Er hatte einige großartige Siege.“ Mit diesen Worten erinnert sich Enzo Ferrari in seinem Buch „Piloti, che gente…“ an den Italiener Nino Vaccarella, einen Spezialisten für Sportwagenrennen, der am 23. September 2021 im Alter von 88 Jahren in seiner Heimatstadt Palermo verstorben ist.
Vaccarella, der am 4. März 1933 in der sizilianischen Stadt Palermo geboren wurde und ein Jurastudium absolvierte, begeisterte sich schon in jungen Jahren für den Rennsport und fuhr in ganz Sizilien mit allen Arten von Autos Rennen. Er begann mit dem Fiat Abarth 1100 seines Vaters, mit dem er sich 1956 einen Namen machte. Als Einheimischer kannte er die Strecke der Targa Florio perfekt, eine der ersten Veranstaltungen, an denen er teilnahm. Im Jahr 1959 gewann er mit einem Maserati den Großen Preis von Pergusa, was ihm nationale Anerkennung einbrachte. Nino konnte jedoch nicht sein ganzes Leben dem Rennsport widmen, denn nach dem frühen Tod seines Vaters übernahmen er und seine Schwester die Leitung der familieneigenen Privatschule, des Alfredo Oriani Technical Commercial Institute. Er war der stellvertretende Schulleiter und unterrichtete Englisch.
Anfang der sechziger Jahre lernte der Sizilianer den Grafen Giovanni Volpi di Misurata kennen, der ihn für sein Team Scuderia Serenissima Republica di Venezia anheuerte, wo er verschiedene Ferraris fahren durfte. 1961 wurde er am Steuer eines 250 GT an der Seite des Franzosen Maurice Trintignant Dritter bei den 1000 km von Paris, während er im folgenden Jahr mit einem 250 Testa Rossa die Trophée d’Auvergne in seiner Klasse gewann. Diese Leistung erregt die Aufmerksamkeit von Enzo Ferrari, der Vaccarella nach Maranello einlädt und nach einem kurzen Gespräch beschließt, ihn für die Saison 1963 unter Vertrag zu nehmen.
Sein Debüt war außergewöhnlich: In Sebring, einer schwierigen Strecke, die er noch nie zuvor gesehen hatte, war Nino sofort vorne mit dabei und verhalf der Scuderia zu einem Doppelsieg beim 12-Stunden-Rennen, der ersten Runde der Markenmeisterschaft. Er teilte sich einen 250 P mit Lorenzo Bandini und dem Belgier Willy Mairesse und kam hinter dem Schwesterauto von Ludovico Scarfiotti und John Surtees ins Ziel. Im folgenden Jahr gab es wieder einen Doppelsieg, und Nino wurde zusammen mit Scarfiotti Zweiter hinter Mike Parkes und Umberto Maglioli. Mit Scarfiotti gewann er auch die 1000 km auf der gefürchteten Nordschleife des Nürburgrings, und weniger als einen Monat später holte Vaccarella zusammen mit dem Franzosen Jean Guichet den Sieg bei den 24 Stunden von Le Mans. Ninos Name stand groß auf den Titelseiten von „L’Equipe“ und „La Gazzetta dello Sport“, die den Spitznamen, den man ihm in Palermo gegeben hatte, „Flying Headmaster“, verwendeten. Zum Feiern blieb keine Zeit, da er eine dreistündige Fahrt zum Flughafen Orly antrat, um sofort nach Hause zu fliegen, damit er am nächsten Morgen beim Englischunterricht seiner Schüler dabei sein konnte.
Doch Nino war noch kein Prophet im eigenen Land: Bei der Targa Florio 1965 gehörten er und Lorenzo Bandini zu den großen Favoriten und natürlich zum Publikumsliebling, denn sein Name stand auf den Mauern, die die Strecke der 72 Kilometer langen Madonie-Rennstrecke markierten, die die Teilnehmer zehnmal durchfahren mussten. Der Ferrari 275 P2 mit der Startnummer 198 dominierte das Rennen in einem unglaublichen Tempo und siegte in etwas mehr als sieben Stunden mit über vier Minuten Vorsprung vor dem ersten eines Quartetts von Werks-Porsche der Stuttgarter Marke. Es war seine Krönung: Diesmal konnte der „Flying Headmaster“ die Bewunderung auf heimischem Boden genießen. Enzo Ferrari belohnte ihn mit einer Fahrt beim Großen Preis von Italien am Steuer eines Werks-Ferrari 158 F1. Der Sizilianer machte sich keine Blöße und fuhr bis auf den sechsten Platz vor, bevor er 18 Runden vor Schluss mit einem technischen Problem aufgeben musste.
Die Partnerschaft mit Ferrari wurde 1967 vorübergehend unterbrochen, aber 1970 wieder aufgenommen, als Nino am Steuer eines 512 S zusammen mit Ignazio Giunti und Mario Andretti das 12-Stunden-Rennen von Sebring gewann, in dem er auch Zweiter in Monza und Dritter bei der Targa Florio wurde. Vaccarella wurde noch zwei weitere Male zum Lokalmatador, als er 1971 und 1975 mit Alfa Romeo die Targa Florio gewann, aber, wie er sich nach seinem Rücktritt erinnerte, „das erste Mal war etwas Besonderes, und der Sieg ist in meinem Herzen eingraviert, mehr als jeder andere.“
Nach dem Sieg 1975 beschloss „Ninni“, wie er von seinen Landsleuten genannt wurde, sich vom Rennsport zurückzuziehen, da er nun über vierzig Jahre alt war. Kurze Zeit später wurde er zum Ritter des Verdienstordens der Italienischen Republik ernannt. In seinem späteren Leben widmete er sich weiterhin der Familienschule und unterstützte die Rennaktivitäten seines Sohnes Giovanni, bis ein Unfall seiner Karriere ein Ende setzte. Im Jahr 2007 nahm er an den Feierlichkeiten in Fiorano teil, am Steuer des Auto Avio Costruzioni 815, dem ersten von Enzo Ferrari gebauten Auto, nachdem er seine Beziehung zu Alfa Romeo beendet hatte. 2016 besuchte Vaccarella erneut Le Mans, wo er ein letztes Mal mit seinem ehemaligen Teamkollegen Jean Guichet zusammentraf, 52 Jahre nach ihrem Sieg.
Wir werden dich vermissen, „Flying Headmaster“.
Quelle: Ferrari.com
DER AUTOMOBILE CLUB DE L’OUEST WÜRDIGT DAS GEDENKEN VON NINO VACCARELLA
Mit großer Betroffenheit hat der Automobile Club de l’Ouest vom Tod von Nino Vaccarella erfahren. Er gewann die 24 Stunden von Le Mans 1964 in einem Ferrari.
Der am 4. März 1933 in Palermo geborene Nino Vaccarella entwickelte parallel zu seiner Tätigkeit als Lehrer in seiner sizilianischen Heimat eine Leidenschaft für den Motorsport, bis er zu einem der besten Sport- und Prototypenfahrer der 1960er und 70er Jahre wurde.
Er entdeckte das 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1961 auf einem Maserati, im Team des Grafen Volpi di Misurata. Bei elf Teilnahmen fuhr er sechs Mal einen Ferrari und beendete das Rennen 1964 zum ersten Mal als Sieger.
In diesem Jahr wurde er der erste Werksfahrer von Ferrari, zusammen mit dem französischen Industriellen Jean Guichet, der ebenfalls ein begeisterter Motorsportler war. Mit dem Ferrari 275 P Nr. 20 qualifizierten sie sich als Siebte, fuhren aber in der zweiten Stunde auf den dritten Platz vor und lagen zur Halbzeit klar in Führung, um im Ziel einen neuen Streckenrekord aufzustellen: 4.965 Kilometer bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 195 km/h. Nino und ich lernten uns bei den Rennen kennen, an denen wir beide teilnahmen, und wir verstanden uns gut“, erinnert sich Jean Guichet. Wir waren uns immer einig, die Grenzen des Autos nicht zu überschreiten, und wir kamen sehr gut miteinander aus. Nino Vaccarella traf 1969 am Steuer eines Matra-Prototyps wieder auf Jean Guichet und belegte den fünften Platz.
Bei seiner letzten Teilnahme an der Sarthe im Jahr 1972 wurde er in einem Alfa Romeo mit Andera de Adamich Vierter. Im Laufe seiner Teilnahmen hatte er mehrere andere zukünftige 24-Stunden-Sieger als Teamkollegen: Pedro Rodriguez, mit dem er 1965 Siebter wurde, Ludovico Scarfiotti und Chris Amon. Er gewann auch andere prestigeträchtige Langstreckenrennen: das 12-Stunden-Rennen von Sebring, die 1000 Kilometer auf dem Nürburgring sowie die Targa Florio, die auf einem Rundkurs auf den Straßen seiner Heimat Sizilien ausgetragen wurde.
Wie sein Teamkollege und Freund Jean Guichet, mit dem er sich den Sieg bei den 24 Stunden von Le Mans teilte, wird Nino Vaccarella als der Inbegriff eines Gentleman-Fahrers in die Geschichte eingehen. Ein leidenschaftlicher Fahrer, der es mit den größten professionellen Talenten der 1960er und 70er Jahre aufnehmen konnte.
Seiner Familie und seinen Freunden spricht der Automobile Club de l’Ouest sein aufrichtiges Beileid aus.
Quelle: Pressemitteilung ACO
Auch Jim Glickenhaus mit seiner Scuderia Cameron Glickenhaus nimmt Abschied von Vaccarella: „Sehr sehr traurig! Ruhe in Frieden mein Freund!“
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